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Un contactor es un elemento conductor que tiene por objetivo establecer o interrumpir el paso de corriente, ya sea en el circuito de potencia o en el circuito de mando. Un contactor es un dispositivo con capacidad de cortar la corriente eléctrica de un receptor o instalación, con la posibilidad de ser accionado a distancia, que tiene dos posiciones de funcionamiento: una estable o de reposo, cuando no recibe acción alguna por parte del circuito de mando, y otra inestable, cuando actúa dicha acción. La función conmutación todo o nada establece e interrumpe la alimentación de los receptores. Esta suele ser la función de los contactores electromagnéticos.

Partes: Carcasa, Electroimán, Bobina, Núcleo, Armadura, Contactos (Contactos principales, Contactos auxiliares), Relé térmico, Resorte.

Por el tipo de corriente que alimenta a la bobina
Contactores para corriente alterna
Contactores para corriente continua

Por la categoría de servicio
Las aplicaciones de los contactores, en función de la categoría de servicio, son:
• AC1 (cos φ>=0,9): cargas puramente resistivas para calefacción eléctrica.
• AC2 (cos φ=0,6): motores síncronos (de anillos rozantes) para mezcladoras, centrífugas.
• AC3 (cos φ=0,3): motores asíncronos (rotor jaula de ardilla) en servicio continuo para aparatos de aire acondicionado, compresores, ventiladores.
• AC4 (cos φ=0,3): motores asíncronos (rotor jaula de ardilla) en servicio intermitente para grúas, ascensores.